丝路往事，穿梭千年，广袤无垠的南海，是太平洋与印度洋天然的海上走廊，络绎不绝的商船扬帆穿行。在长期的海上通商贸易及生产、生活活动中，南海诸岛众多岛礁及其海域都遗留下大量的历史文化遗产。行至今日，海南在水下考古领域的调查与发现，已经成为打开中国“大航海时代”历史宝藏的一串钥匙，“海底沉船”无疑是当中最为闪闪发光的一把。
湿浸浸的枯株朽木沉睡在海底，无尽地熬煮着时间，对乘风破浪的往日缄默不语。那个枯木消逝前的春天里，它们也曾在拼凑搭接后，满载货物，浩浩荡荡地航行在海上丝绸之路上，让对外贸易的天堑也变通途。
一位历史学者曾以“失忆的海洋”来感叹中国蓝色往事的追溯之难，史料的破碎断裂让这段历史如碎片一般散落四方。而水下考古“唤醒”了在海底长久沉睡的众多古代沉船，如同一片片珍贵的拼图，拼凑起中国历史上失落已久的“大航海时代”。
华光礁出水陶瓷器。
沉睡的古船
从暗无天日的海底被打捞起来，粗大的木头让人感受到这艘远洋商船的规模，511块船板经过3D激光扫描、拍照以及后期整理建模，还原出“华光礁1号”的前世今生。这艘定格在历史汪洋中的“华光礁1号”，是我国在西沙群岛的远海地区发掘的第一艘古代沉船，该地点发现的沉船和遗物是我国南宋时期海外贸易的重要史迹。
《汉书·地理志》中记载着当时海上丝绸之路的航行路线，在这满载辉煌的丝绸古道之中，明珠璀璨，生机无限。海南岛作为海上丝绸之路从东南沿海到东南亚的商贸枢纽，是波斯和阿拉伯商船来往于广州、泉州、扬州等通商口岸的中转站和补给站。
“舟舶往来，唯以指南针为则。昼夜守视唯谨，毫厘之差，生死系矣。”西沙群岛暗礁众多，在古代航海者眼中，这是一段令人生畏的航程。尽管危机四伏，但商人们仍然趋之若鹜。
八百多年前，有一艘满载货物的商船从福建泉州港扬帆启航，向西南方向出发。谁也没有料到，当船航行到西沙群岛的华光礁时，一切都折戟沉沙，石沉大海，直到1996年才被中国渔民发现。在1998年的西沙群岛水下考古调查中，西沙水下考古队对深埋海底的“华光礁1号”沉船遗址进行发掘，沉睡多年的商船终于重见天日。
水下沉船实质上是人们在水下发现的最大文物，它既是所有水下古代船货的承载体，同时也是我国古代造船工艺及远洋航海技术的完整再现，其文物价值之高，提取及保护难度之强，都超乎想象。
海洋出水的古代木质沉船，在海水中浸泡了几百年，木材腐蚀严重，含水量高。饱水的木质文物在进行长期保存前必须进行脱水干燥处理，然后才能进行船体复原。
船高大如楼，底尖上阔，上平如衡，下侧如刃，善走深海远洋，破浪而行，经专家判断，“华光礁1号”的真身是一艘“福船”，即南宋时期福建造的海船，与广东造的“广船”、浙江造的“浙船”并称为宋元时期三大海船。福船的多重板结构、水密隔舱、鱼鳞搭接技术展现了宋元时期中国造船技术的先进水平，使之成为宋代远洋木帆船航行的主力船型。
在沉船的残骸中，“水密隔舱”的痕迹让人很是惊奇。这一自唐代发明的造船技术，是将从头到尾贯通的整个船舱用木板分割为一个个独立的舱区，即便其中一个舱区破损进水，船只仍然能够保持足够的浮力。水密隔舱技术不仅提高了船舶的抗沉性能，还增加了远航的安全性能，“华光礁1号”也是中国第一次发现的有六层船体构件的古船。
但即便拥有如此巧妙的设计，这艘大船还是逃不过沉没的宿命，数百年来委身海底，历经浪击沙掩。考古队员在考古发掘中发现，华光礁的礁盘上仅留下了沉船的下部结构残骸，而上层甲板全无踪迹。据此推断货船是在靠近华光礁处航行时，因驾船或操控失误，导致船只被风浪托起，抬入到礁盘内的浅水珊瑚丛中搁浅，并造成船体破碎，成为沉睡在海底的丝路秘密。
